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🔎 Puntos clave
La intensidad de carbono y las emisiones en valor absoluto son los indicadores principales para establecer objetivos de descarbonización y realizar un seguimiento de los avances. Aunque muchas empresas se centran en la intensidad de carbono, a veces esta elección y sus consecuencias no se explican claramente en su comunicación. Descubra cuáles son las diferencias clave entre la intensidad de carbono y las emisiones en valor absoluto, y por qué esta distinción es crucial para la estrategia climática de las empresas.
La intensidad de carbono: medir el desempeño climático de las actividades
Laintensidad de carbono es un ratio que relaciona la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos con una unidad de actividad. Puede tratarse de comparar las emisiones:
- con la cifra de negocios generada (kgCO2e/k€), especialmente para actividades del sector servicios;
- a los productos (kgCO2e/producto) o a unidades de obra (kgCO2e/unidad), para actividades de producción;
- al número de equivalentes a tiempo completo (kgCO2e/ETC) para actividades mixtas o de producción.
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Los KPI de intensidad de carbono permiten a las empresas integrar el carbono en sus indicadores económicos y gestionar con mayor eficacia su rendimiento operativo. A diferencia de las emisiones en valor absoluto, ofrecen la posibilidad de compararse con indicadores similares de empresas competidoras. Un objetivo de intensidad de carbono también tiene la ventaja de obligar a las empresas a continuar sus esfuerzos, incluso en periodos de baja actividad en los que las emisiones disminuyen.
Por el contrario, una disminución en la intensidad de carbono puede ocultar un crecimiento de las emisiones totales de la empresa. Y es que el clima no reacciona a los ratios, sino a las cantidades totales de GEI emitidas a la atmósfera. Además, la mejora del rendimiento de carbono a veces tiende a estimular la producción, creando un efecto rebote que anula las ganancias de carbono en valor absoluto.
Emisiones en valor absoluto: medir el impacto de las actividades en el clima
Las emisiones en valor absoluto (kg o tCO2e) hacen referencia a las emisiones totales de una empresa, un territorio o un Estado durante un periodo determinado. Son precisamente estas las que deben reducirse a nivel mundial para alcanzar los objetivos de limitación del calentamiento global delAcuerdo de París. Las contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC), así como las hojas de ruta estatales como la Estrategia Nacional Baja en Carbono, fijan por tanto objetivos en valor absoluto. Las trayectorias de transición baja en carbono resultantes se basan en escenarios de referencia de 1,5 o 2 °C y se apoyan en presupuestos de carbono plurianuales decrecientes.
Las empresas que deseen mantener su credibilidad en su contribución a la lucha contra el calentamiento global deben adoptar el mismo enfoque. Para fijar objetivos de reducción absoluta, las organizaciones pueden utilizar, entre otras, las metodologías denominadas « Absolute Contraction Approach » de la SBTi. También es posible basarse en documentos nacionales, como el plan de transición sectorial o la hoja de ruta de descarbonización del propio sector de actividad.
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¿Por qué es crucial distinguir entre intensidad de carbono y emisiones en valor absoluto?
Muchas empresas han cultivado durante mucho tiempo una ambigüedad sobre las métricas que utilizan para fijar sus objetivos de descarbonización y seguir sus progresos. Sin embargo, hoy en día, la evolución de los marcos de información, así como las expectativas de los consumidores y los inversores, convierten esta distinción en un asunto estratégico de primer orden.
Evitar caer en el greenwashing adoptando una comunicación responsable
Muchas empresas optan por centrarse en la disminución de su intensidad de carbono, a veces en detrimento de los objetivos en valor absoluto. Este reflejo puede explicarse por la alineación directa de la intensidad de carbono con una lógica económica: la optimización de la producción. Pero esta decisión estratégica a veces se omite por completo en la comunicación de las organizaciones. Es bastante frecuente ver empresas que anuncian reducciones del 30 % en sus emisiones sin especificar que se trata de intensidad de carbono y no de emisiones absolutas.
Hoy en día, este tipo de declaración ambigua se asocia rápidamente con el greenwashing y puede afectar de forma duradera a la credibilidad de la empresa. Por ello, es indispensable adoptar prácticas de comunicación responsable, especificando sistemáticamente el indicador climático utilizado. En un sentido más amplio, cualquier comunicación sobre la evolución de la intensidad de carbono debería ir siempre acompañada de su impacto en las emisiones absolutas. El 10.º principio de la Net Zero Initiative aconseja también precisar las metodologías utilizadas, los perímetros seleccionados y cualquier elemento de contexto importante.
Responder a las crecientes exigencias de los estándares internacionales y de los inversores
Hoy en día, los reguladores y los estándares internacionales voluntarios exigen una distinción clara entre ambos indicadores y una mayor transparencia sobre las emisiones absolutas. En la UE, la norma ESRS E1 de la CSRD incluye tanto la presentación de informes sobre las emisiones brutas de GEI como sobre la intensidad de carbono basada en su cifra de negocios neta. Los objetivos de reducción de emisiones deben publicarse obligatoriamente en valor absoluto. La mención de objetivos de intensidad de carbono es opcional.
La iniciativa SBT, por su parte, permite fijar objetivos tanto en valor absoluto (métodos ACA) como en intensidad de carbono. Sin embargo, para los alcances 1 y 2, solo las empresas que operan en ciertos sectores de altas emisiones pueden utilizar el enfoque de intensidad mediante el método SDA. Los objetivos de descarbonización para el alcance 3 pueden calcularse en emisiones absolutas o mediante diversos enfoques basados en la intensidad de carbono.
Independientemente del método utilizado, los objetivos de reducción de emisiones deben estar alineados :
- con una trayectoria de 1,5 °C para los objetivos a corto y largo plazo en los alcances 1 y 2;
- con una trayectoria muy por debajo de los 2 °C para los objetivos a corto plazo del alcance 3, y de 1,5 °C para los objetivos a largo plazo del alcance 3.
El cuestionario del CDP también permite especificar objetivos en valor absoluto o en intensidad de carbono. No obstante, las empresas que declaren un objetivo de intensidad de carbono deben precisar el porcentaje de evolución previsto de las emisiones absolutas asociado al mismo. En un contexto en el que los marcos internacionales refuerzan sus exigencias, los inversores siguen sus pasos. Para mantener su credibilidad, una empresa debe ser capaz de demostrar una reducción real de las emisiones absolutas, medible y alineada con escenarios de referencia.
Desacoplamiento entre emisiones y crecimiento: el verdadero reto estratégico
Más allá de la dicotomía entre intensidad de carbono y emisiones en valor absoluto, subyace la cuestión estratégica del desacoplamiento de las emisiones respecto al crecimiento. En efecto, si la intensidad de carbono es el indicador preferido por las empresas, es porque resulta más fácil de reducir que las emisiones absolutas cuando aumenta la facturación. Una empresa que solo se fija objetivos de intensidad puede darse por satisfecha con una huella de carbono que crece más despacio que su volumen de negocio. Esto se conoce como desacoplamiento relativo entre las emisiones de GEI y la facturación.
Sin embargo, este nivel de descorrelación es insuficiente para responder a la emergencia climática. Por su parte, un desacoplamiento absoluto permite que ambos indicadores evolucionen de forma independiente. Para ser compatible con los objetivos del Acuerdo de París, este desacoplamiento —a nivel mundial— debe ser absoluto, además de rápido y duradero. La posibilidad de alcanzar este ideal de «crecimiento verde» a nivel social es ampliamente cuestionada, tal y como detalla este artículo de la consultora Carbone 4.
Para las empresas, el realismo de un nivel de desacoplamiento suficiente para cumplir sus objetivos de reducción de emisiones sin sacrificar su crecimiento depende de:
- su sector o sectores de actividad y las palancas de descarbonización disponibles;
- su nivel de ambición y los recursos asignados a su transición hacia una economía baja en carbono.
En ciertos sectores altamente contaminantes, especialmente en la industria, los límites físicos de las actividades ejercen un efecto de techo de cristal. En estos casos, la moderación de la demanda puede convertirse en una palanca indispensable para alcanzar los objetivos climáticos perseguidos.
Conclusión
Aunque a menudo se presentan como opuestas, tanto la intensidad de carbono como las emisiones en valor absoluto tienen su lugar en los planes de transición de las empresas. A nivel estratégico, las emisiones en valor absoluto (tCO2e) constituyen hoy la métrica de referencia. Deben utilizarse prioritariamente para fijar objetivos, realizar los informes reglamentarios y comunicarse con inversores y consumidores.
No obstante, a nivel operativo, la intensidad de carbono sigue siendo muy valiosa. Desglosada en KPI de negocio para cada proceso, producto o actividad específica de la empresa, permite integrar los objetivos de descarbonización en el seguimiento global del rendimiento. Por tanto, a las organizaciones les interesa implementar un cuadro de mando híbrido con indicadores operativos (kgCO2/unidad producida) y de negocio (kgCO2/k€).
De este modo, pueden seguir sus progresos en el desempeño de carbono, al tiempo que miden la evolución del nivel de desacoplamiento entre sus emisiones y su cifra de negocios. Como muestra, en particular, elestudio 2025 de Tennaxia, la frecuencia de reporting interno preferida para los datos ESG es trimestral. No obstante, cierta información sobre sostenibilidad puede beneficiarse de un seguimiento mensual.
Fuentes:
- « Réduire ses émissions de Gaz à Effet de Serre (GES) ou l’intensité carbone de son activité ? », Réseau Environnement Humanitaire.
- Corporate Net-Zero Standard criteria, Science Based Targets initiative.
- Getting started guide for developing science-based targets, Science Based Targets initiative.
- « Le découplage : un concept au cœur des débats sur la transition écologique », 29 de septiembre de 2022, Le Climatoscope.
- « Desacoplamiento y crecimiento verde », septiembre de 2021, Carbone 4
- Full Corporate Questionnaire, Module 7, CDP.
- Definición de los objetivos del método Bilan Carbone®, Association pour la transition Bas Carbone.
📝 Nota
Dependiendo de los indicadores climáticos elegidos, es posible calcular la intensidad de carbono a partir de su inventario de GEI o de un análisis de ciclo de vida (ACV).
🏭 Comprender los presupuestos de carbono
Los presupuestos de carbono representan los techos de emisiones anuales promedio que una organización o un Estado se permite alcanzar en períodos sucesivos. Estos límites constituyen herramientas de gestión valiosas para respetar una trayectoria de transición baja en carbono coherente con sus compromisos. Tomemos el ejemplo de una empresa que emitió 100 MtCO2e en 2025 y que aspira a una reducción a 10 MtCO2e en 2050.
Decide fijarse presupuestos de carbono provisionales para guiar sus esfuerzos, teniendo en cuenta sus palancas de descarbonización disponibles. El primer presupuesto 2026-2030 se fija, por ejemplo, en 82 MtCO2e, el de 2031-2035 en 64 MtCO2e, etc. En función de sus resultados reales, la empresa ajusta sus presupuestos de carbono, sin cuestionar su objetivo de reducción de sus emisiones absolutas.