Kohlenstoffintensität vs. absolute Emissionswerte: Was ist der Unterschied?

Die Kohlenstoffintensität und absolute Emissionen sind die wichtigsten Indikatoren, um Dekarbonisierungsziele festzulegen und Fortschritte zu verfolgen. Obwohl sich viele Unternehmen auf die Kohlenstoffintensität konzentrieren, werden diese Wahl und ihre Konsequenzen in der Kommunikation oft nicht ausreichend erläutert. Erfahren Sie, worin die wesentlichen Unterschiede zwischen der Kohlenstoffintensität und absoluten Emissionenbestehen und warum diese Unterscheidung für die Klimastrategie von Unternehmenentscheidend ist.

Kohlenstoffintensität: Die Messung der Klimaperformance von Aktivitäten

DieKohlenstoffintensität ist ein Verhältniswert, der die Menge der ausgestoßenen Treibhausgase (THG) auf eine Aktivitätseinheit bezieht. Dabei können die Emissionen wie folgt verglichen werden:

• mit dem erzielten Umsatz (kgCO₂e/k€), insbesondere für Dienstleistungsaktivitäten;
• auf Produkte (kgCO₂e/Produkt) oder auf Leistungseinheiten (kgCO₂e/Einheit), für Produktionsaktivitäten;
• auf die Anzahl der Vollzeitäquivalente (kgCO₂e/VZÄ) für gemischte oder Produktionsaktivitäten.

{{a-noter-1}}

‍

KPIs zur Kohlenstoffintensität ermöglichen es Unternehmen, CO2-Werte in ihre wirtschaftlichen Kennzahlen zu integrieren und ihre operative Leistung. effizienter zu steuern. Im Gegensatz zu absoluten Emissionswerten bieten sie die Möglichkeit, Vergleiche mit ähnlichen Kennzahlen von Wettbewerbern anzustellen. Ein Ziel zur Kohlenstoffintensität hat zudem den Vorteil, dass Unternehmen ihre Anstrengungen auch dann fortsetzen müssen, wenn die Emissionen aufgrund einer schwachen Geschäftsphase sinken.

Im Gegenzug kann eine sinkende Kohlenstoffintensität ein Wachstum der Gesamtemissionen eines Unternehmens verschleiern. Der Grund dafür ist einfach: Das Klima reagiert nicht auf Verhältnisse, sondern auf die gesamten in die Atmosphäre ausgestoßenen Treibhausgasmengen. Zudem führt eine verbesserte Kohlenstoffeffizienz manchmal zu einer Produktionssteigerung, was einen Rebound-Effekt erzeugt, der die absoluten CO2-Einsparungen wieder zunichtemacht.

Absolute Emissionswerte: Die Auswirkungen der eigenen Aktivitäten auf das Klima messen

Die absoluten Emissionswerte (kg oder tCO₂e) beziehen sich auf die Gesamtemissionen eines Unternehmens, eines Gebiets oder eines Staates über einen bestimmten Zeitraum. Genau diese müssen auf globaler Ebene reduziert werden, um die Ziele zur Begrenzung der Erderwärmung gemäß demÜbereinkommen von Pariszu erreichen. Die national festgelegten Beiträge (NDCs) sowie staatliche Fahrpläne wie die Nationale Strategie für eine kohlenstoffarme Wirtschaft (Stratégie Nationale Bas-Carbone) legen daher Ziele in absoluten Werten fest. Die daraus resultierenden Pfade für den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft basieren auf 1,5- oder 2-Grad-Referenzszenarien und stützen sich auf degressive, mehrjährige CO2-Budgets.

Unternehmen, die bei ihrem Beitrag zum Klimaschutz glaubwürdig bleiben wollen, müssen denselben Ansatz verfolgen. Um sich Ziele für absolute Reduktionen zu setzen, können Organisationen insbesondere Methoden wie den Absolute Contraction Approach der SBTinutzen. Es ist zudem möglich, sich auf nationale Dokumente zu stützen, wie etwa den sektoralen Übergangsplan oder den Dekarbonisierungsfahrplan der jeweiligen Branche.

{{a-noter-2}}

Warum ist die Unterscheidung zwischen CO2-Intensität und absoluten Emissionswerten so entscheidend?

Viele Unternehmen haben lange Zeit eine gewisse Unklarheit darüber kultiviert, welche Kennzahlen sie zur Festlegung ihrer Dekarbonisierungsziele und zur Verfolgung ihrer Fortschritte verwenden. Angesichts der Entwicklung von Reporting-Standards sowie der Erwartungen von Verbrauchern und Investoren ist diese Unterscheidung heute jedoch zu einem wichtigen strategischen Themageworden.

Greenwashing vermeiden durch verantwortungsvolle Kommunikation

Viele Unternehmen entscheiden sich dafür, sich auf die Senkung ihrer CO2-Intensität zu konzentrieren, manchmal auf Kosten von Zielen in absoluten Werten. Dieser Reflex lässt sich durch die direkte Ausrichtung der CO2-Intensität an einer wirtschaftlichen Logik erklären: der Optimierung der Produktion. Doch diese strategische Entscheidung wird in der Unternehmenskommunikation manchmal völlig verschwiegen. So ist es recht häufig zu beobachten, dass Unternehmen Emissionsreduzierungen von 30 % ankündigen, ohne klarzustellen, dass es sich um die CO2-Intensität und nicht um absolute Emissionen handelt.

Heute wird eine solche missverständliche Aussage schnell mit Greenwashing in Verbindung gebracht und kann die Glaubwürdigkeit des Unternehmens nachhaltig beeinträchtigen. Deshalb ist es unerlässlich, eine verantwortungsvolle Kommunikationspraxis zu pflegen und den verwendeten Klimaindikator systematisch anzugeben. Allgemeiner gesagt sollte eine Kommunikation über die Entwicklung der CO2-Intensität immer von deren Auswirkungen auf die absoluten Emissionen begleitet werden. Der 10.^. Prinzip der Net Zero Initiative empfiehlt zudem, die verwendeten Methoden, die gewählten Anwendungsbereiche sowie alle wichtigen Kontextfaktoren genau zu erläutern.

Den wachsenden Anforderungen internationaler Standards und Investoren gerecht werden

Heute fordern Regulierungsbehörden und freiwillige internationale Standards eine klare Unterscheidung zwischen den beiden Indikatoren sowie eine erhöhte Transparenz bei den absoluten Emissionen. Innerhalb der EU umfasst die Norm ESRS E1 der CSRD sowohl die Berichterstattung über die Brutto-Treibhausgasemissionen als auch über die Kohlenstoffintensität auf Basis des Nettoumsatzes. Emissionsreduktionsziele müssen zwingend in absoluten Werten veröffentlicht werden. Die Angabe von Zielen zur Kohlenstoffintensität ist optional.

Die SBT-Initiative hingegen erlaubt die Festlegung von Zielen sowohl in absoluten Werten (ACA-Methoden) als auch in Form der Kohlenstoffintensität. Für die Scopes 1 und 2 dürfen jedoch nur Unternehmen in bestimmten emissionsintensiven Sektoren den Intensitätsansatz über die SDA-Methode nutzen. Dekarbonisierungsziele für Scope 3 können wahlweise in absoluten Emissionen oder über verschiedene auf der Kohlenstoffintensität basierende Ansätze berechnet werden.

Unabhängig von der gewählten Methode müssen die Emissionsreduktionsziele folgenden Vorgaben entsprechen :

• einem 1,5-°C-Pfad für kurz- und langfristige Ziele in den Scopes 1 und 2;
• einem Pfad deutlich unter 2 °C für kurzfristige Scope-3-Ziele und einem 1,5-°C-Pfad für langfristige Scope-3-Ziele.

Der Fragebogen des CDP ermöglicht es ebenfalls, Ziele in absoluten Werten oder in Kohlenstoffintensität anzugeben. Unternehmen, die ein Ziel zur Kohlenstoffintensität angeben, müssen jedoch den damit verbundenen erwarteten prozentualen Wandel der absoluten Emissionen spezifizieren. In einem Umfeld, in dem internationale Rahmenbedingungen ihre Anforderungen verschärfen, ziehen die Investoren nach. Um ihre Glaubwürdigkeit zu wahren, muss ein Unternehmen heute in der Lage sein, eine tatsächliche Reduktion der absoluten Emissionen nachzuweisen, die messbar ist und mit Referenzszenarien übereinstimmt.

Entkopplung von Emissionen und Wachstum: die eigentliche strategische Herausforderung

Hinter der Gegenüberstellung von Kohlenstoffintensität und absoluten Emissionen verbirgt sich die strategische Frage der Entkopplung von Emissionen und Wirtschaftswachstum. Die Kohlenstoffintensität ist deshalb der bevorzugte Indikator vieler Unternehmen, weil sie sich bei steigendem Umsatz leichter senken lässt als absolute Emissionen. Ein Unternehmen, das sich ausschließlich Ziele für die Intensität setzt, kann sich mit einer CO2-Bilanz zufriedengeben, die langsamer wächst als der Umsatz. Man spricht hier von einer relativen Entkopplung zwischen Treibhausgasemissionen und Umsatz.

Dieser Grad der Dekorrelation reicht jedoch nicht aus, um der Klimakrise zu begegnen. Eine absolute Entkopplung hingegen ermöglicht es, dass sich beide Indikatoren unabhängig voneinander entwickeln. Um mit den Zielen des Pariser Abkommens vereinbar zu sein, muss diese Entkopplung – auf globaler Ebene – nicht nur absolut, sondern auch schnell und dauerhaft erfolgen. Die Möglichkeit, dieses Ideal eines „grünen Wachstums“ auf gesellschaftlicher Ebene zu erreichen, wird jedoch stark infrage gestellt, wie dieser Artikel des Beratungsunternehmens Carbone 4.

Für Unternehmen hängt die Realisierbarkeit eines ausreichenden Entkopplungsgrades , um Emissionsreduktionsziele ohne Einbußen beim Wachstum zu erreichen, von folgenden Faktoren ab:

• von ihrem oder ihren Tätigkeitsbereichen und den verfügbaren Dekarbonisierungshebeln;
• von ihrem Ambitionsniveau und den für die kohlenstoffarme Transformation bereitgestellten Ressourcen.

In bestimmten emissionsintensiven Sektoren, insbesondere in der Industrie, wirken die physischen Grenzen der Geschäftstätigkeit wie eine gläserne Decke. In diesem Fall kann eine Nachfragemoderalisierung zu einem unverzichtbaren Hebel werden, um die angestrebten Klimaziele zu erreichen.

Fazit

Obwohl sie oft als Gegensätze betrachtet werden, haben sowohl die Kohlenstoffintensität als auch die absoluten Emissionen ihren Platz in den Transformationsplänen von Unternehmen. Auf strategischer Ebene sind die absoluten Emissionen (tCO₂e) heute die Referenzkennzahl. Sie sollten vorrangig genutzt werden, um Ziele festzulegen, regulatorische Berichtspflichten zu erfüllen und mit Investoren sowie Verbrauchern zu kommunizieren.

Auf operativer Ebene behält die Kohlenstoffintensität jedoch ihre volle Berechtigung. Als betriebswirtschaftlicher KPI für jeden spezifischen Prozess, jedes Produkt oder jede Aktivität des Unternehmens heruntergebrochen, ermöglicht sie es, Dekarbonisierungsziele in die allgemeine Leistungsüberwachung zu integrieren. Unternehmen sind daher gut beraten, ein hybrides Dashboard mit operativen Kennzahlen (kgCO₂e/produzierte Einheit) und geschäftlich (kgCO₂e/k€).

So können Sie Ihre Fortschritte bei der CO2-Bilanzverfolgen und gleichzeitig die Entkopplung zwischen Ihren Emissionen und Ihrem Umsatz messen. Wie insbesondere dieTennaxia-Studie 2025zeigt, wird für ESG-Daten im internen Reporting vorzugsweise ein vierteljährlicher Rhythmus gewählt. Bestimmte Nachhaltigkeitsinformationen können jedoch auch monatlich erfasst werden.

‍

Quellen:

• ‍„Réduire ses émissions de Gaz à Effet de Serre (GES) ou l’intensité carbone de son activité ?“, Réseau Environnement Humanitaire.‍
• Corporate Net-Zero Standard criteria, Science Based Targets initiative.‍
• Getting started guide for developing science-based targets, Science Based Targets initiative.‍
• „ „Le découplage : un concept au cœur des débats sur la transition écologique“, 29. September 2022, Le Climatoscope.‍
• „Entkopplung und grünes Wachstum“, September 2021, Carbone 4
• ‍Vollständiger Unternehmensfragebogen, Modul 7, CDP.‍
• Definition der Ziele der Bilan Carbone®-Methode, Association pour la transition Bas Carbone.