Die entscheidende Rolle des blauen Kohlenstoffs

Wenn wir über Kohlenstoff und den Klimawandel sprechen, denken wir oft zuerst an die essenzielle Rolle der Wälder bei der Kohlenstoffbindung und suchen nach Wegen, den Bedrohungen für diese Ökosysteme entgegenzuwirken. Doch auf einem Planeten, der zu 72 % mit Wasser bedeckt ist, spielen marine Ökosysteme, insbesondere die Küstenregionen, eine mindestens ebenso wichtige, wenn nicht sogar bedeutendere Rolle bei der Kohlenstoffbindung als terrestrische Ökosysteme.

Vor diesem Hintergrund beleuchten wir hier die essenzielle Bedeutung des blauen Kohlenstoffs.

Was ist blauer Kohlenstoff?

Der Begriff „blauer Kohlenstoff“ bezeichnet die Fähigkeit ozeanischer und küstennaher Ökosysteme wie Mangroven, Seegraswiesen und Küstenfeuchtgebiete, Kohlenstoff aus der Atmosphäre und den Ozeanen zu speichern und zu binden. Diese Ökosysteme fungieren als Kohlenstoffsenken und tragen so dazu bei, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Durch Photosynthese wandeln sie Kohlendioxid in Biomasse um und speichern es in den Sedimenten. Dieser Kohlenstoff stammt größtenteils aus der Zersetzung organischer Stoffe (Pflanzen, verwesende Tiere usw.).

Mangroven beispielsweise sind Küstenökosysteme, die aus Pflanzen bestehen, die in Gezeitenzonen gedeihen. Diese Feuchtgebiete fungieren als Kohlenstoffspeicher, indem sie Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre aufnehmen, dessen Anreicherung verhindern und so zur Reduzierung des Treibhauseffekts beitragen.

Ökosysteme des blauen Kohlenstoffs erbringen zudem zahlreiche Ökosystemleistungen im Bereich der Biodiversität und des Küstenschutzes.

Die Verwendung des Begriffs „blauer Kohlenstoff“ unterstreicht, wie wichtig der Schutz und die Wiederherstellung von Küstenökosystemen im Rahmen von Strategien zur Bekämpfung des Klimawandels sind.

Die 3 Arten von Blue-Carbon-Ökosystemen

Es gibt drei Hauptarten von Ökosystemen, die blauen Kohlenstoff speichern können. Sie sind über die gesamten Küsten der Erde verteilt, mit Ausnahme der Antarktis.

‍

Seegraswiesen

Seegraswiesen bestehen aus Algen und nicht-vaskulären Meerespflanzen. Sie kommen in flachen Küstenzonen vor, in denen das Sonnenlicht tief genug eindringen kann, um Photosynthese zu ermöglichen.

Seegras ist für das Überleben zahlreicher Arten essenziell, da es sowohl Lebensraum als auch Nahrungsquelle bietet. Es spielt zudem eine wichtige Rolle bei der Stabilisierung des Meeresbodens, der Sauerstoffanreicherung und Reinigung des Wassers sowie bei der Vorbeugung von Küstenerosion durch die Verringerung der Meeresströmungsgeschwindigkeit. Darüber hinaus können Seegraswiesen doppelt so viel Kohlenstoff speichern wie terrestrische Wälder.

Obwohl sie nur 0,2 % der Meeresoberfläche bedecken, schätzt man, dass Seegraswiesen mehr als 10 % des ozeanischen Kohlenstoffs speichernIhre Fläche nimmt jährlich um 1,5 % ab, und bis heute sind bereits fast 30 % ihrer weltweiten Gesamtfläche verloren gegangen.

‍

Mangroven

Diese Ökosysteme kommen hauptsächlich in tropischen und subtropischen Regionen vor. Sie befinden sich in geschützten Küstengebieten und bestehen aus Pflanzen und Bäumen, wie etwa der bekannten Mangrove, die perfekt an das Brackwasser der Gezeitenzonen angepasst sind.

Sie verfügen über eine Fähigkeit zur Kohlenstoffspeicherung, die 4- bis 5-mal höher ist als die eines Waldes. Ein Hektar Mangrovenwald kann bis zu 3.754 Tonnen Kohlenstoff speichern (Unesco). Der Großteil des von Mangroven gespeicherten Kohlenstoffs befindet sich in ihren Böden (83 %), der Rest ist in der Biomasse der Bäume gebunden, aus denen der Mangrovenwald besteht. Neben ihrem Nutzen für die Kohlenstoffbindung dienen Mangroven auch zahlreichen Arten als Lebensraum und spielen eine Schlüsselrolle bei der Wasserfilterung sowie beim Schutz der Küsten vor Erosion und Unwettern.

Beim derzeitigen Tempo nimmt die von Mangroven bedeckte Fläche jedes Jahr um 2 % ab. Schätzungen zufolge haben menschliche Aktivitäten zur Zerstörung von 30 % ihrer ursprünglichen Fläche geführt. Ihre CO2-Absorptionskapazität ist so groß, dassman davon ausgeht, dass die Zerstörung von Mangroven für 10 % der durch Entwaldung verursachten CO2-Emissionen verantwortlich ist , obwohl sie nur 0,7 % der Erdoberfläche bedecken.

‍

Salzwiesen

Salzwiesen oder Schorre sind Gezeitenzonen entlang der Küsten, die hauptsächlich in den gemäßigten Zonen der Erde vorkommen. Diese Feuchtgebiete zeichnen sich durch das Vorhandensein von Salzwasser aus dem Ozean oder Meer aus, das sich mit Süßwasser aus Bächen, Flüssen oder Seen vermischt. Sie sind häufig den Gezeiten ausgesetzt und unterliegen daher schwankenden Wasserständen und Salzgehalten. Sie bestehen aus halophilen Pflanzen, die an Umgebungen mit hohem Salzgehalt angepasst sind.

Genau wie Mangroven sind diese Küstensümpfe ein hervorragender Kohlenstoffspeicher, sowohl in der Biomasse als auch im Boden und spielen eine wesentliche Rolle beim Küstenschutz, der Erhaltung der Artenvielfalt (insbesondere für Zugvögel) und der Wasserfilterung.

Salzwiesen verschwinden jährlich um 1 bis 2 %. Obwohl sie weltweit noch 140 Millionen Hektar bedecken, haben sie bereits mehr als die Hälfte ihrer ursprünglichen Fläche verloren.

Warum ist blauer Kohlenstoff so wichtig?

Blauer Kohlenstoff spielt eine entscheidende Rolle im Kampf gegen die Erderwärmung. Seine Fähigkeit, organischen Kohlenstoff zu speichern, ist mit keinem anderen Ökosystem der Welt vergleichbar.

Der Großteil dieses Kohlenstoffs befindet sich in den Sedimenten, bis zu 6 Meter unter der Oberfläche, und ist somit langfristig gebunden. Zudem ist die Rate der Kohlenstoffeinlagerung in Sedimenten bis zu 55-mal höher als in tropischen Regenwäldern.

Heute wird geschätzt, dass blaue Kohlenstoff-Ökosysteme 49 Millionen Hektar bedecken und allein im ersten Bodenmeter zwischen 10.450 und 25.070 Millionen Tonnen CO2 speichern (Ramsar).

Der Erhalt dieser Feuchtgebiete ist daher notwendig:

• um die Auswirkungen des Klimawandels durch anthropogene Emissionen abzumildern
• um diese riesigen Kohlenstoffvorräte zu schützen, die in der Biomasse und den Sedimenten gebunden sind

Die Zerstörung von blauen Kohlenstoff-Ökosystemen hat verheerende Auswirkungen auf das Klima. Sie verhindert die CO2-Aufnahme durch diese Ökosysteme und kann schlimmstenfalls zur Freisetzung von Milliarden Tonnen zusätzlichen Kohlenstoffs in die Atmosphäre führen, was die Erderwärmung weiter beschleunigt.

Über ihre entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffspeicherung hinaus sind diese Ökosysteme aufgrund ihrer zahlreichen Ökosystemleistungen auch für die Umwelt unverzichtbar:

• Sie tragen maßgeblich zum Schutz der marinen und terrestrischen Biodiversität bei, indem sie als Schutzraum, Aufzuchtgebiet und Nahrungsquelle dienen
• Sie wirken der Küstenerosion entgegen und schützen die Küsten vor Unwettern
• Sie filtern das Wasser und bewahren so dessen Qualität

‍

Bedrohte Ökosysteme

Das Bewusstsein für die Bedeutung dieser Ökosysteme im Kampf gegen die globale Erwärmung und zur Abmilderung ihrer Folgen ist noch relativ jung.

In der Zwischenzeit waren und sind sie nach wie vor menschlichen Aktivitäten und den Folgen des Klimawandels ausgesetzt, was ihre Anfälligkeit weiter verschärft.

Trotz der Einführung zahlreicher Schutzprogramme schreitet die Degradierung der Blue-Carbon-Ökosysteme voran und ihre Fläche nimmt weiter ab.

Eine der Hauptursachen für die Zerstörung dieser Ökosysteme ist die durch menschliche Aktivitäten, insbesondere durch bestimmte landwirtschaftliche Praktiken, verursachte Eutrophierung. Die Algenblüte in Meeresgebieten führt zum Ersticken der Blue-Carbon-Ökosysteme.

Diese Ökosysteme befinden sich in Meeresgebieten, in denen die menschliche Aktivität am dichtesten ist und somit die größten Auswirkungen hat.

Wasserverschmutzung und Küstenbebauung gehören ebenfalls zu den Hauptursachen für die Zerstörung der küstennahen Blue-Carbon-Ökosysteme.
Seegraswiesen leiden zudem unter der Grundschleppnetzfischerei sowie dem Ankern von Fischer- und Freizeitbooten. 

Hinzu kommen Naturkatastrophen, deren Häufigkeit und Intensität durch die globale Erwärmung zunehmen: Dürren, Stürme, der Anstieg des Meeresspiegels usw.

Laut der Blue Carbon Initiativeverschwinden jedes Jahr zwischen 340.000 und 980.000 Hektar an Blue-Carbon-Ökosystemen. Wir haben bereits mindestens 67 % der Mangroven, 35 % der Salzwiesen und 29 % der Seegraswiesen verloren. Wie bereits erwähnt, beeinträchtigen diese Schäden nicht nur die Kohlenstoffspeicherkapazität, sondern führen auch zu Nettoemissionen von Kohlenstoff und anderen Treibhausgasen.

Wachsende Bedeutung von Blue Carbon

Der Ozean und seine Ökosysteme blieben erstaunlich lange von internationalen Klimaabkommen ausgeschlossen. Erst mit der COP26 und dem Glasgower Klimapakt wurde die Bedeutung des Meeresschutzes für den Kampf gegen die globale Erwärmung und den Umweltschutz im Allgemeinen offiziell anerkannt. Seitdem haben viele Länder den Schutz der Ozeane und ihrer Ökosysteme in ihre Umweltpolitik integriert und zu diesem Zweck verschiedene Projekte zur CO2-Kompensation ins Leben gerufen.

Das wachsende Bewusstsein für die Bedeutung von Blue Carbon geht mit der Entwicklung von Schutzprojekten einher, die die Generierung von CO2-Zertifikaten ermöglichen.
Die Fähigkeit dieser Ökosysteme, riesige Mengen an Kohlenstoff langfristig zu speichern, gepaart mit ihrer entscheidenden Rolle für den Erhalt der Biodiversität, hat zu einem deutlichen Interesse an diesen Projekten geführt und erleichtert deren Finanzierung.

Frankreich hat im Rahmen seines Label bas-carbonehat somit Methoden eingeführt, um Projekte zum Schutz und zur Wiederherstellung von Mangroven und Seegraswiesen, die im Mittelmeerraum besonders bedroht sind, zu zertifizieren und damit zu finanzieren.

Die Blue Carbon Initiative: Ein Bündnis zum Schutz des blauen Kohlenstoffs

In den letzten Jahren sind zahlreiche internationale Initiativen entstanden, um auf die Risiken für diese Ökosysteme aufmerksam zu machen und konkrete Schutzmaßnahmen einzuleiten. 

Die UNESCO, die IUCN (International Union for Conservation of Nature) und die NGO Conservation International haben die Blue Carbon Initiative ins Leben gerufen. Ziel dieses Bündnisses ist es:

• Wissenschaftliche Erkenntnisse über blauen Kohlenstoff zu entwickeln und zu fördern
• Projekte zur Wiederherstellung und zum Schutz von Ökosystemen mit blauem Kohlenstoff weltweit zu unterstützen
• Institutionen bei der Umsetzung von Schutz- und Wiederherstellungsmaßnahmen für diese Ökosysteme zu begleiten

Die UNESCO umfasst in ihrem marinen Welterbe bereits mindestens 21 % der weltweiten Fläche an Ökosystemen mit blauem Kohlenstoff, wodurch diese Gebiete mit besonderem Schutzstatus besser bewahrt werden können.

‍

Durch die Zusammenführung verschiedener Akteure (Regierungen, NGOs, Forschungsinstitute usw.) zielt dieses Bündnis darauf ab, die internationalen Bemühungen zugunsten des blauen Kohlenstoffs zu koordinieren und die Bedeutung dieser Ressource für die Eindämmung des Klimawandels und den Schutz der Biodiversität hervorzuheben. Dabei werden verschiedene Interessengruppen einbezogen, darunter auch lokale Gemeinschaften, die von der Zerstörung dieser Ökosysteme stark betroffen sind.

Zu ihren Hauptaufgaben gehören die Bilanzierung der in den Ökosystemen mit blauem Kohlenstoff gespeicherten Kohlenstoffvorräte und der daraus resultierenden Emissionen für jedes Land, die Verbesserung des Managements dieser Ökosysteme in geschützten Meeres- und Küstengebieten sowie die Entwicklung von Projekten zur CO2-Kompensation.

‍

Quellen: 

• “La mangrove : un écosystème de carbone bleu à protéger à tout prix !”, Zoo Parc de Beauval, 26.07.2023
• “Une étude mondiale révèle un déclin généralisé des marais salés”, Les Echos, 21.02.2023
• „UN-Ozeankonferenz: Das Potenzial von blauem Kohlenstoff“, Agence Française de Développement, 30.06.2022
• „Der Beitrag von Ökosystemen mit blauem Kohlenstoff zur Eindämmung des Klimawandels“, Ramsar, 14.10.2021
• „Der Ozean im Glasgower Klimapakt verankert“, Fondation Prince Albert II de Monaco, 16.11.2021
• „UNESCO-Weltnaturerbe im Meer: Hüter der weltweiten Bestände an blauem Kohlenstoff“, UNESCO, 2021
• „Über blauen Kohlenstoff“, The Blue Carbon Initiative
•  „Das Handbuch zum blauen Kohlenstoff“, Ocean Panel
• „Warum der Schutz und die Wiederherstellung von Ökosystemen mit blauem Kohlenstoff wichtig sind“, Umweltprogramm der Vereinten Nationen‍
• „Seegraswiesen: Unterwasserwiesen mit bedeutender ökologischer Rolle“, Office français de la biodiversité