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¿Es realmente más ecológico conducir un coche eléctrico?
¿Cuál es el balance ecológico de un coche eléctrico?
Los estudios recientes tienden a demostrar que, al realizar el análisis más completo de las emisiones, desde la fabricación hasta el final de su vida útil (ACV), el coche eléctrico es mucho menos contaminante que su equivalente de combustión, al menos en lo que respecta a los gases de efecto invernadero (Carbone 4, 2022; Sacchi et al, 2022; International Council on Clean Transportation, 2021…).
Esta conclusión es válida para cualquier vehículo particular al comparar, en modelos similares, un coche de combustión y uno eléctrico de batería. Es necesario desglosar las distintas fuentes de emisiones a lo largo del ciclo de vida de los vehículos para comprender las críticas que se hacen a los coches eléctricos y concluir que los coches eléctricos emiten menos CO2 que los de combustión a lo largo de su vida útil.
La fabricación de un vehículo eléctrico: un proceso contaminante.
Las emisiones del vehículo eléctrico se deben en gran medida a su fabricación, y especialmente a la producción de la batería. Como señalan sus numerosos detractores, la producción de un vehículo eléctrico es efectivamente más contaminante que la de uno de combustión; y cuanto más potente es la batería, mayores son las emisiones vinculadas a su fabricación. A modo de comparación, para dos coches urbanos similares, la fase de fabricación representa 40 gCO2e/km para el vehículo de gasolina frente a casi el doble, 77 gCO2e/km, para un vehículo eléctrico (Carbone 4, 2020).
El coche eléctrico, más ecológico durante su uso.
Si bien en esta primera fase de fabricación el vehículo eléctrico sale perdiendo en la comparación, no ocurre lo mismo en las demás fases de su ciclo de vida. Lo que hace que el vehículo eléctrico sea especialmente interesante desde el punto de vista climático es la fase deuso del vehículo : un coche de gasolina, un coche diésel o uno que funcione con cualquier otro combustible emite gases de efecto invernadero desde el momento en que el motor está en funcionamiento. Estas emisiones “por el tubo de escape” no existen en absoluto en el caso de los vehículos eléctricos. A estas emisiones hay que sumar las relacionadas con la extracción y el transporte del combustible.
¿Emite gases de efecto invernadero un vehículo eléctrico mientras circula?
La realidad es más compleja. De hecho, el consumo de electricidad para propulsar el vehículo no emite GEI. Sin embargo, la producción de la electricidad necesaria para hacer funcionar un vehículo eléctrico sí genera emisiones de gases de efecto invernadero. Pero en Europa, y especialmente en Francia, donde la producción de electricidad emite de media poco CO2, estas emisiones son muy bajas, lo que convierte al coche eléctrico en un medio de transporte con una huella de carbono mucho menor que la de los vehículos de gasolina o diésel.
En Estados Unidos, donde la producción de electricidad es más intensiva en carbono debido, en gran medida, a la quema de carbón, el punto de equilibrio en cuanto al número de kilómetros necesarios para que un vehículo eléctrico sea más "ecológico" que uno de gasolina será mayor que en Francia.
El fin de la vida útil, emisiones similares
Según las hipótesis adoptadas por los estudios más recientes (Carbone 4, Calculator), las emisiones al final de la vida útil del vehículo son relativamente similares, y sobre todo mucho menos significativas que las emisiones de las demás etapas del ciclo de vida.
El coche eléctrico es menos contaminante: ¿es cierto en todas partes y en todo momento?
Dadas las importantes emisiones durante la fase de fabricación de un coche, que dependen directamente del peso del vehículo y de la potencia de su batería en el caso de los eléctricos, resulta necesario comparar un Clio pequeño de gasolina con un Tesla Model X.
De hecho, al comparar todos los elementos, ¿es mejor elegir un coche pequeño de gasolina que consume poco o un gran SUV eléctrico de 2,5 toneladas muy potente? ¿Cuál de los dos emite menos CO2 a lo largo de toda su vida útil?
En cuanto a el conjunto de los impactos ambientales de la fabricación y el uso de los coches, es difícil comparar ambos. Respecto al impacto climático, en Francia, el análisis favorece al eléctrico, especialmente debido a una producción de energía con una huella de carbono muy baja.
A modo de comparación, por cada kWh de electricidad consumido en Francia, se emiten 0,05 kgCO2e, mientras que en la India, donde la producción eléctrica depende en gran medida de centrales de carbón, un kWh consumido emite más de 0,72 kgCO2 (IEA, 2022).
Un SUV eléctrico grande empieza a ser mejor para el clima que un coche ligero de gasolina E95 (segmento B) después de 78 115 km:
¿Un coche eléctrico solo se vuelve "rentable" ecológicamente después de 10 años de uso?
Todo depende del modelo. En comparación con un coche de combustión, el coche eléctrico solo es realmente "rentable" desde un punto de vista climático a partir de un cierto número de kilómetros recorridos. Para saber qué distancia debe recorrerse para que el vehículo eléctrico sea más eficiente que el térmico, nuestro simulador permite responder a la pregunta: https://evfootprint.org/
El kilometraje de un vehículo al final de su vida útil es, en promedio, superior a los 170 000 km, por lo que, para la mayoría de los vehículos, el balance favorece al eléctrico (Weymar & Finkbeiner, 2016). Como señala Carbone 4, la cuestión puede plantearse en el caso de vehículos secundarios en un hogar, que circulan significativamente menos que un vehículo principal (Carbone 4, 2022).
De hecho, el número real de kilómetros recorridos necesarios para alcanzar este punto es seguramente menor, y el coche eléctrico resulta más interesante de lo que sugiere nuestro modelo. Hemos adoptado aquí la hipótesis conservadora de un mix energético que no varía con el tiempo, mientras que las trayectorias actuales proyectan una descarbonización general del mix eléctrico, especialmente en Europa (McKinsey, 2022)
Para un vehículo eléctrico medio en Europa, en comparación con un vehículo de combustión medio, el eléctrico resulta de media más rentable a partir de 42 827 km, es decir, algo menos de 5 años (8920 km/año de media en Francia en 2019 - Statista, 2021).
¿Es el coche eléctrico tan limpio que podemos elegir cualquier modelo a ciegas?
Al comparar los distintos modelos de coches eléctricos entre sí, resulta evidente que los SUV más grandes (a menudo criticados por los detractores del coche eléctrico) son, efectivamente, mucho más contaminantes que los modelos pequeños. Nuestro comparador permite demostrar que un coche eléctrico pequeño emite mucho menos que un modelo más grande:
Un vehículo eléctrico ligero será más "limpio" desde el punto de vista climático que un vehículo ligero de gasolina en poco tiempo, mientras que se necesitará un número considerable de kilómetros recorridos para "rentabilizar" climáticamente el uso de un SUV eléctrico grande.
Una berlina eléctrica (segmento D) empezará a tener un menor impacto climático que un coche urbano de gasolina (segmento B) a partir de unos cien mil kilómetros recorridos. En cambio, un SUV de gran tamaño necesitará casi el doble de kilómetros para ser menos contaminante que un vehículo ligero de gasolina.
¿Con un vehículo limpio, ya no hace falta cambiar nuestros hábitos?
La transición de los vehículos de combustión tradicionales hacia vehículos que utilizan otros combustibles es la vía que promueven actualmente los legisladores para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, tanto a escala nacional como europea. Por ello, es fundamental comprender bien la reducción real del impacto medioambiental de nuestros vehículos con los distintos tipos de motorizaciones alternativas: eléctrica, pero también híbrida, de biocombustible, de hidrógeno, etc.
Sin embargo, es imperativo cuestionar al mismo tiempo nuestro uso del coche, ya que el cambio de modo de transporte no será una palanca suficiente para alcanzar la reducción de impacto a la que se han comprometido los estados en el marco del Acuerdo de París.
LaAgencia Internacional de la Energía (AIE) a principios de año, y posteriormente los grandes proveedores de energía hace unas semanas, recordaron que la sobriedad, es decir, la reducción de nuestros consumos, desplazamientos y usos, era necesaria para hacer frente a la doble limitación de la reducción de las energías fósiles disponibles y para frenar el cambio climático. Una de las primeras palancas de sobriedad es priorizar, frente al coche, medios de transporte de bajo impacto climático, como la bicicleta, el transporte público, el tren...
El medio Bon Pote analiza en un artículo con Guillaume Martin las ventajas de la movilidad en bicicleta y desmonta los prejuicios sobre este medio de transporte ecológico que es una alternativa eficaz y baja en carbono para los trayectos cortos: La bicicleta es el futuro de nuestra movilidad.
Conclusión: ¿son realmente ecológicos los coches eléctricos?
El uso del coche es una de las fuentes de emisiones más importantes, tanto a escala nacional como individual. Los objetivos fijados internacionalmente por el Acuerdo de París y la voluntad de alcanzar la neutralidad de carbono planetaria requieren cuestionar nuestros hábitos y las alternativas posibles a la movilidad tradicional. Siguiendo la línea de las conclusiones de Carbone 4, Transport & Environment y el Instituto Paul Scherrer, para un vehículo principal, el vehículo eléctrico emite menos que su equivalente de combustión, incluso en países con un mix energético más intensivo en carbono que el de Francia.
Salvo en el caso de los vehículos secundarios (que recorren una media de 3000 kilómetros al año), por lo tanto, con el objetivo de reducir las emisiones, resulta útil promover el uso de coches eléctricos en lugar de coches de gasolina. Sin embargo, esta transición plantea otras cuestiones sociales y geopolíticas a las que Carbone 4 intenta responder en esta completa sección de preguntas frecuentes: Ideas preconcebidas sobre el coche eléctrico.